George Cristian a fost paramedic pe ambulanțele SMURD, asistent medical, șofer și recepționer de hotel. Acum patru ani a descoperit ciocolata, iar în 2024 a deschis Chocoholics, un laborator mic din București unde fiecare pralină e făcută de mână.
A pornit din economii, fără credite, cu o investiție de câteva zeci de mii de euro. Lucrează în doi.
În primul an, ciocolata „Dubai” a adus aproximativ 70% din vânzări.

Pentru mulți, ciocolata e ceva ce cumperi de la raft. Pentru George Cristian, a devenit o meserie nouă, învățată de la zero. Și-a deschis laboratorul în plină modă a ciocolatei „Dubai”, a trecut prin anii în care cacaua s-a scumpit puternic și face în continuare totul manual, în loturi mici. Aceasta este povestea Chocoholics, spusă de el.

George Cristian ținând o matriță cu trei tablete de ciocolată cu lapte

„Ce nu am făcut înainte să fac ciocolată”

Întrebat ce făcea înainte, George Cristian răspunde: „Cred că mai ușor mi-ar fi să spun ce nu am făcut înainte să fac ciocolată.” A fost paramedic pe ambulanțele SMURD, asistent medical, șofer, recepționer de hotel „și cu siguranță mi-au scăpat câteva”.

Acum aproximativ patru ani a descoperit cât de multe se pot face din ciocolată. „Atunci a fost momentul când am spus: «eu vreau să fac ciocolată».”

Prima profesoară, într-un laborator din Brașov

Primul pas l-a făcut într-un laborator din Brașov, unde a cunoscut-o pe Cristina Gîrleanu, prima lui profesoară de ciocolată.

„Ea m-a învățat cum să țin screperul în mână, cum să temperez ciocolata pe masă, răbdarea de a face lucrurile corect. Pare un lucru simplu, dar de acolo a pornit totul. Îi datorez foarte mult, pentru că a avut răbdare cu un începător care venea din cu totul alt domeniu”

De la prima zi în care a atins ciocolata până la prima pralină Chocoholics au trecut aproape doi ani.

Prima comandă n-o va uita niciodată. Înainte de 8 Martie, un prieten l-a rugat să-i facă niște cutii cu praline pentru colegele de birou. „Nu era o comandă mare, dar a fost prima dată când cineva a plătit pentru ce fac eu și s-a întors mulțumit. Pentru mine a contat enorm.”

Ciocolata „Dubai”, de pe TikTok în laborator

Momentul în care pasiunea a devenit afacere a venit odată cu moda ciocolatei „Dubai”, tableta cu fistic și cataif, virală pe rețelele sociale. Atunci, spune el, a trecut „de la plăcerea de a face ciocolată la curajul de a trăi din ea”.

„Chocoholics s-a născut din ciocolata «Dubai»”, spune George Cristian. Potrivit lui, laboratorul a fost printre primele ciocolaterii din București, dacă nu chiar prima, care au făcut acest produs. O vreme, a fost singurul lor produs. În primul an, ciocolata „Dubai” a însemnat aproximativ 70% din vânzări.

„«Dubai» n-a ajuns la noi din cărțile de cofetărie, ci de pe TikTok. Oamenii veneau și ne întrebau de ea pentru că o văzuseră acolo. Pentru un laborator mic ca al nostru, Instagram, TikTok și Facebook sunt vitrina”

Între timp gama s-a lărgit, dar ciocolata „Dubai” a rămas produsul emblemă al brandului.

Matrițe cu tablete umplute cu o cremă verde-gălbuie, sub jetul de ciocolată al unei mașini de temperat
Tablete umplute, închise cu ciocolată la mașina de temperat.
Trei tablete de ciocolată „Dubai” cu fistic și cataif: neagră, cu lapte și albă
Ciocolata „Dubai” cu fistic și cataif, neagră, cu lapte și albă, 60 de lei tableta.

Din economii, nu din credite

George Cristian a pornit din banii strânși până atunci, așa că nu a avut nevoie de credite sau de finanțări. Deschiderea laboratorului l-a costat „în jur de câteva zeci de mii de euro”, cu tot cu chiria spațiului, autorizațiile și primele utilaje.

Printre cele mai scumpe utilaje dintr-un laborator de ciocolată sunt mașinile de topit și temperat ciocolata. A început cu strictul necesar și a investit treptat, pe măsură ce au venit comenzile.

George Cristian la o mașină de temperat ciocolata, ținând o matriță pentru tablete

Numele vine din englezescul „chocoholic”, adică cineva dependent de ciocolată. „Dependența mea e puțin diferită: îmi place mai mult să lucrez cu ea decât să o mănânc. Dar numele ne cuprinde pe toți: și pe noi, care o facem, și pe cei care o mănâncă.”

Au pornit în doi și sunt în continuare doi. O vreme a lucrat cu ei și fiica lui, Ioana, dar a trebuit să plece din București.

Trei oameni în spatele unui stand cu produse din ciocolată ambalate de Crăciun

Două zile pentru o cutie de praline

O pralină trece prin mâinile lor de mai multe ori. Întâi se pictează matrița, apoi se toarnă coaja de ciocolată. Urmează crema, ganache-ul, care are nevoie de până la 24 de ore ca să cristalizeze. La final, pralina se închide și se ambalează.

Un bol cu ciocolată topită, spatule și o matriță cu coji de praline pe o masă de marmură
Ciocolata topită, gata de turnat în matrițe.
Matriță cu forme de globuri de Crăciun pictate în galben și roșu, lângă un pistol de pulverizat
Matrițele pentru globurile de Crăciun, pictate înainte de turnarea ciocolatei.
Matrițe transparente cu praline colorate în verde, galben și roșu și un pistol de pulverizat
Culorile pralinelor se pun întâi în matriță.
„Munca efectivă este de câteva ore, timpul real e de două zile. Aici se face diferența față de produsele industriale. Răbdarea face parte din rețetă”

Pentru că totul se face manual, la o pralină munca costă mai mult decât ciocolata.

Ciocolată galbenă întinsă cu două spatule pe o masă de marmură
Ciocolata colorată, temperată pe masa de marmură.
O spatulă care adună ciocolată galbenă topită pe marmură
Ciocolata se temperează și de mână, cu spatula, pe marmură.

Cacaua scumpă și coșul mai mic

Ultimii doi ani au fost grei pentru toți cei care lucrează cu ciocolată, după ce cacaua s-a scumpit puternic pe piețele internaționale. Când a pornit Chocoholics, George Cristian plătea circa 50 de lei pe kilogramul de ciocolată belgiană. La vârful crizei, prețul a ajuns la 70 de lei. Acum a coborât la circa 45 de lei pe kilogram.

A trecut prin acea perioadă fără să schimbe ciocolata. A produs în loturi mici și a scumpit produsele doar cât a fost nevoie. „Acum ciocolata s-a ieftinit, în schimb s-au scumpit curentul, chiria și taxele, deci la final cam ne-am ținut pe loc.”

Scumpirile s-au văzut și în coșul clienților.

„Când totul se scumpește, oamenii plătesc întâi ce e necesar și abia apoi micile plăceri. N-au renunțat la ciocolată, dar cumpără mai atent: o cutie mai mică în loc de una mare sau un singur produs în loc de trei”

Cât dă un român pe o cutie de praline

Cei mai mulți clienți Chocoholics sunt femei între 30 și 55 de ani, care cumpără pentru cineva drag sau pentru ele. O comandă obișnuită are în jur de 200 de lei. Companiile care cumpără cadouri pentru angajați și parteneri comandă însă sume mult mai mari.

Oamenii dau mai ușor între 60 și 80 de lei pe o cutie cu praline. Cea mai vândută e cutia cu 12 praline, de 80 de lei. Prețul de 100 de lei pare să fie pragul psihologic, spune George Cristian: clientul îl plătește atunci când e o ocazie importantă sau un eveniment special.

Patru cutii cu praline colorate
Cutii cu 12 și cu 16 praline. Cele cu 16 praline costă între 100 și 120 de lei.

Românii preferă de departe ciocolata cu lapte, urmată de cea neagră și de cea albă. La arome, rămân la ce cunosc: alunele, caramelul, cafeaua. „Oamenii cumpără ce cunosc și gustă ce e nou.”

Chiar și pralina cu mămăligă picantă și prune, făcută pentru festivalul Chocolate Saga după un desert mâncat la o terasă din București, s-a vândut și a plăcut. A rămas însă o ediție limitată. Combinațiile îndrăznețe, cum e mămăliga, sunt bune de încercat o dată, dar rareori devin produsul pe care clientul îl cumpără din nou, spune el.

Patru tablete de ciocolată în cutii colorate, cu migdale, alune, semințe și fructe
Tabletele, 35 de lei: cu lapte și migdale sau alune caramelizate, neagră picantă cu semințe de dovleac, neagră cu fructe liofilizate.

Există și clienți care citesc eticheta, spune George Cristian. Recent, o doamnă l-a întrebat dacă are ciocolată neagră cu 80% cacao. „Deci știa exact ce caută.” Alții se uită la preț, apreciază produsele, dar aleg să nu cumpere, iar el îi înțelege perfect.

De ce nu concurează cu supermarketul

„Nu încerc să concurez cu ciocolata din supermarket. Aceea e făcută industrial, în cantități uriașe. Ce facem noi la Chocoholics e altceva: produse lucrate manual în loturi mici, din ciocolată de calitate. Cine alege să cumpere de la Chocoholics nu caută doar ceva dulce. Caută un cadou care spune ceva, o cutie cu praline pentru cineva drag, un produs personalizat cu o felicitare și un mesaj sau o experiență, cum sunt atelierele de ciocolată”

Lucrează cu ciocolată belgiană, deși admiră producătorii români care pornesc de la boaba de cacao. Problema e prețul: fiind mici, au costuri mari, iar produsele făcute din ciocolata lor ar ajunge prea scumpe pentru cei mai mulți clienți. „Sper ca într-o zi să ajung să lucrez și cu ciocolata românească. Până atunci, îi admir și îi recomand oricui vrea să descopere ciocolata adevărată.”

Discuri de ciocolată cu fructe și semințe și o cutie cu batoane de ciocolată decorate
Mendiants cu semințe și fructe confiate, de la 40 de lei, și cutia cu 8 batoane, 65 de lei.

De unde vin banii

Peste jumătate din vânzări vin direct, de la clienții care trec pe la laborator și de la târgurile la care participă. Cadourile pentru firme aduc un sfert din vânzări și cresc de sărbători. Atelierele aduc circa 10%, dar contează mult, pentru că cei care vin la un atelier devin clienți fideli. Magazinul online aduce doar în jur de 5%, iar acum investesc în el.

Copii care privesc o ciocolatieră turnând ciocolată la o mașină de temperat

La atelierele de ciocolată vin și copii. Un voucher cadou pentru un atelier costă 180 de lei, potrivit site-ului.

O ciocolatieră toarnă ciocolată într-o matriță în fața unui grup de copii

Interesul pentru ciocolata artizanală crește, spune George Cristian: oamenii pun mai multe întrebări, vor să vadă cum se lucrează și revin după ce au gustat o dată.

Crăciunul, perioada cea mai aglomerată

De sărbători vin aproape toate comenzile de la firme, iar cei doi lucrează de dimineața până seara. Ca să se poată organiza, primesc comenzi de Crăciun până pe 30 noiembrie. Anul acesta au făcut și un catalog de Crăciun, care se găsește pe site.

Glob de Crăciun auriu din ciocolată, glob de zăpadă din ciocolată, cutie cu batoane în formă de globuri și cutie de lemn cu praline
De Crăciun: globul din ciocolată, 25 de lei, globul de zăpadă, 65 de lei, batoanele-globuri, 65 de lei, și cutia cu 5 praline, 55 de lei.
„Ce poate fi mai frumos decât să punem, pe lângă jucăria sau cartea oferită, și un glob de Crăciun din ciocolată artizanală!”
Două calendare de Advent cu ciocolată, unul roz și unul albastru cu spărgătorul de nuci
Calendarele de Advent cu ciocolată, 135 de lei.
O ciocolatieră zâmbitoare ține capul unei figurine din ciocolată albă
Mâini care așază ochii unei figurine mari de om de zăpadă din ciocolată albă
Un om de zăpadă din ciocolată albă, modelat de mână.

Iar pentru că în România există cerere și pentru petreceri de burlaci sau pentru cadouri cu umor, laboratorul a făcut și produse mai neobișnuite. „Să spunem doar că am învățat că din ciocolată se poate modela orice.”

Trei pachete cu ciocolată caldă pe băț
Ciocolata caldă pe băț, 20 de lei: o pui în laptele fierbinte și amesteci.

Ce urmează

De sărbători au deja comenzi din Germania și din Marea Britanie, așa că exportul a început „cumva de la sine”. Un magazin fizic nu e încă în plan. Acum se ocupă de trei lucruri: magazinul online, pe care vor să-l facă principalul canal de vânzare, cadourile pentru firme și colaborările cu magazine și cafenele care vor produsele lor la raft.

George Cristian umple cu un poș o matriță cu tablete de ciocolată

Ce i-ar spune cuiva care vrea să-și deschidă un mic laborator de ciocolată?

„Să nu se lase păcălit de pozele frumoase de pe internet. În spatele fiecărei praline lucioase sunt multe încercări nereușite și câteva kilograme de ciocolată retopită. Dar tocmai asta e frumusețea meseriei de chocolatier: înveți din fiecare greșeală, iar într-o zi pralina va ieși exact cum ai vrut. Ciocolata cere răbdare”
Acadele de ciocolată în formă de Moș Crăciun și de hipopotam și o cutiuță aurie cu două praline
Acadelele de ciocolată, 13 lei, și mărturiile pentru botez și nuntă, 15 lei.

Produsele Chocoholics se găsesc pe chocoholics.ro, iar atelierele de ciocolată au loc în laboratorul din Strada Stănilești 9B, Sector 1, București.

Prețurile sunt cele de pe site-ul Chocoholics, la 27 octombrie 2026.